L'influence du contexte sur la qualité des interactions verbales éducatrice-enfants en centre de la petite enfance

Abstract

Les habiletés langagières avec lesquelles les enfants font leur entrée à l’école jouent un rôle central dans leur réussite éducative. Durant la période préscolaire, lorsque les interactions verbales sont de qualité élevée, les conversations entre les éducatrices et les enfants peuvent favoriser le développement du langage des enfants âgés de 4 et 5 ans. Toutefois, la littérature scientifique indique que ces interactions verbales ne sont pas suffisamment complexes pour propulser le développement du langage des enfants (Cantin et al., 2017; Dickinson et al., 2008; Massey, 2004; Paatsch et al., 2019). En même temps, les études sur les programmes de développement professionnel axés sur l'amélioration de l'utilisation de pratiques de soutien au développement langagier par les éducatrices rapportent des résultats limités (Neuman et Cunningham, 2009; Piasta et al., 2020). Plusieurs facteurs peuvent influencer les caractéristiques des interactions éducatrices-enfants. L’objectif de cette thèse est de mieux comprendre et de décrire ces facteurs afin de soutenir la conception de programmes de développement professionnel plus efficaces. À cette fin, dans cette thèse, nous avons réalisé trois études portant chacune sur une des questions de recherche suivantes : 1) Quelles pratiques de soutien au développement langagier les éducatrices travaillant auprès de groupe d’enfants âgés de 4 et 5 ans déclarent-elles utiliser ? 2) Comment les interactions verbales entre les éducatrices et les enfants âgés de 4 et 5 ans se comparent-elles lors de trois activités en grand groupe (lecture partagée, collation, causerie) en fonction des trois dimensions de l’interaction identifiées par Rowe et Snow (2020) ? et 3) Pour les éducatrices travaillant dans un groupe d’enfants âgés de 4 et 5 ans, est-il faisable de mettre en oeuvre une activité de dialogue philosophique reconnue pour stimuler les interactions verbales complexes ? Dans l’étude 1, nous avons utilisé une méthode qualitative inductive afin de coder des entretiens individuels réalisés avec 12 éducatrices. Dans les études 2 et 3, les trois dimensions du cadre théorique de Rowe et Snow (2020) ont été utilisées pour comparer les interactions éducatrices-enfants entre les activités. Dans l’étude 3, la perception des éducatrices relativement à la mise en oeuvre des dialogues philosophiques a été recueillie lors d’entretiens individuels. Ces données ont été analysées déductivement avec les quatre marqueurs d’implantation précoce (Proctor et al., 2011) : la pertinence, la faisabilité, l’adoption et l’acceptabilité. Au moment du dépôt, cette thèse présente un article déjà publié et deux étude soumises pour la publication. Les résultats de l’étude 1 indiquent que les éducatrices connaissent un grand nombre de stratégies réputées efficaces pour favoriser le développement du langage et qu’elles sollicitent également plusieurs pratiques (p. ex. : protéger l’estime de soi des enfants). Cependant, peu d'entre elles ont déclaré utiliser des stratégies qui soutiennent spécifiquement le développement du langage des enfants de 4 et 5 ans. Dans l’étude 2, les activités de collation et de causerie ont favorisé la présence de sujets décontextualisés ainsi que la longueur des conversations. Également, les sujets de conversation décontextualisés sont associés à une production plus fréquente de phrases complexes de la part des éducatrices. Enfin, les dialogues philosophiques de l’étude 3 ont favorisé des échanges plus équilibrés entre les éducatrices et les enfants et davantage d’énoncés faisaient partie de conversations décontextualisées. Les éducatrices ont indiqué que l’activité de dialogue philosophique est pertinente et adaptée à leur pratique quotidienne. En conclusion, les résultats de la présente thèse suggèrent qu’un ensemble de facteurs influence les caractéristiques des interactions verbales éducatrices-enfants : les objectifs poursuivis par les éducatrices, l’alignement des stratégies de soutien au développement langagier avec les autres préoccupations des éducatrices (p. ex. : estime de soi), les activités lors desquelles les interactions prennent place ainsi que les sujets de conversations abordés. Cette thèse suggère que les programmes de développement professionnel gagneraient à discuter spécifiquement des stratégies de soutien nécessaires au développement langagier des enfants âgés de 4 et 5 ans. De plus, ces programmes pourraient être plus efficaces s’ils tenaient compte de l’influence naturelle des activités et des sujets de conversation sur les interactions éducatrices-enfants. Children's language skills during preschool play a central role in their educational success once they reach school. When verbal interactions are of high quality, conversations between educators and children can foster language development in 4- and 5-year-olds. However, the scientific literature indicates that these verbal interactions are not sufficiently complex to propel children's language development (Cantin et al., 2017; Dickinson et al., 2008; Massey, 2004; Paatsch et al., 2019). At the same time, studies of professional development programs focused on improving educators' use of language development support practices report limited results (Neuman & Cunningham, 2009; Piasta et al., 2020). Several factors may influence the characteristics of educator-child interactions. This thesis aims to understand and describe these factors better to support the design of more effective professional development programs. To this end, in this thesis, we conducted three studies, each addressing one of the following research questions: 1) What practices to support language development do educators working with groups of 4- and 5-year-olds report using? 2) How do verbal interactions between educators and 4- and 5-year-olds compare during three large-group activities (shared reading, snack, talk) in terms of the three dimensions of interaction identified by Rowe and Snow (2020)? and 3) Is it feasible to implement a philosophical dialogue activity for educators working with a group of 4- and 5-year-olds? In study 1, we used an inductive qualitative method to code individual interviews with 12 educators. In studies 2 and 3, the three dimensions of Rowe and Snow's (2020) theoretical framework were used to compare educator-child interactions between activities. In study 3, educators' perceptions of implementing philosophical dialogues were collected in individual interviews. These data were analyzed deductively with the four markers of early implementation (Proctor et al., 2011): relevance, feasibility, adoption, and acceptability. The results of study 1 indicate that educators are aware of many strategies that are effective in supporting language development and that they also described a number of practices (e.g., protecting children's self-esteem). However, very few reported using strategies that specifically support the language development of 4- and 5-year-olds. In study 2, snack and talk activities favored the presence of decontextualized topics and the length of conversations. Decontextualized conversation topics were associated with more frequent production of complex sentences by the educators. Finally, the philosophical dialogues in study 3 promoted more balanced exchanges between educators and children, and more statements were part of decontextualized conversations. The educators felt the philosophical dialogue activity was relevant and adapted to their daily practice. In conclusion, the results of this thesis suggest that a range of factors influence the characteristics of educator-child verbal interactions: the goals pursued by the educators, the alignment of strategies to support language development with the educators' other concerns (e.g., self-esteem), the activities during which the interactions take place, and the topics of conversation addressed. This thesis suggests that developmental programs would benefit from explicitly discussing the support strategies needed for language development in 4- and 5-year-olds. Moreover, such programs could be more effective if they considered the natural influence of activities and topics of conversation on educator-child interactions.