Impacts de l’utilisation d’un exosquelette passif chez les travailleurs vieillissants réalisant des tâches professionnelles contraignantes

Abstract

Problématique : Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la proportion de personnes âgées de 60 ans et plus dans le monde passera de 12% en 2015 à près de 22% en 2050. De manière corolaire à ce phénomène, le pourcentage de travailleurs vieillissants a pratiquement doublé entre 1995 et 2015. En projection, en 2036, le marché du travail comptera 36,5% de personnes de 55 ans et plus contre 32,6% à l’heure actuelle. Le champ de recherche concernant cette population est de plus en plus important, notamment en regard de leur santé, leur sécurité et leur maintien en emploi. Dans cette perspective, certaines études s’intéressent aux innovations et technologiques pouvant soutenir le travail et la santé des personnes qui avancent en âge. En effet, dans le contexte du vieillissement démographique, les technologies sont une avenue de plus en plus considérée pour soutenir leur santé et leur sécurité et ce, dans divers domaines de la société, comme le travail. Notamment, l'intégration d'exosquelettes passifs dans le milieu professionnel retient progressivement l’attention comme une solution prometteuse pour atténuer les impacts négatifs pouvant être délétères sur la santé. Ces dispositifs, conçus pour soutenir et optimiser les capacités physiques des utilisateurs, pourraient non seulement améliorer la sécurité et le confort des travailleurs vieillissants, mais aussi prolonger leur carrière en réduisant le risque de blessures et en augmentant leur productivité (Shishika, 2021). Toutefois, le nombre d’études réalisées spécifiquement auprès des travailleurs vieillissants est limité. Objectif : Dans ce contexte, l’objectif de l’étude menée était d’explorer les impacts perçus de l'utilisation d'un exosquelette passif (EP) chez des travailleurs vieillissants de 55 ans et plus réalisant des tâches physiques contraignantes, notamment en ce qui concerne la pénibilité du travail, la fatigue, les douleurs musculosquelettiques, le confort, la satisfaction au travail, la motivation au maintien en emploi, ainsi que l’acceptabilité technologique du dispositif. Méthode : Cette étude a adopté une approche qualitative phénoménologique et s’est déroulée auprès de travailleurs d’un CISSS du Québec. La collecte s’est déroulée en trois phases : pré-test (questionnaires et entretiens sur la perception du travail et de sa pénibilité), port d’un exosquelette passif pendant six semaines, et post-test (retour d’expérience, perception de la fatigue, du confort et impacts perçus sur le travail). Un questionnaire (SUTAQ) a également été utilisé pour évaluer l’intégration et l’acceptabilité de l’EP par les quatre participant(e)s. Résultats : L’étude a révélé des impacts perçus variés et mitigés : avant l’utilisation de l’EP, les participants avaient la perception d’une forte pénibilité du travail, présentaient des 3 douleurs musculaires et mentionnaient une surcharge de travail influençant leur santé, leur bien-être et leur désir de maintien en emploi. Après l’utilisation de l’EP, certains ont constaté une réduction de la fatigue et une amélioration posturale, mais d’autres ont signalé des contraintes supplémentaires. Concernant son adoption future, la majorité était réticents, considérant que l’EP n’influencerait pas leur maintien en emploi ni leur décision de prolonger leur carrière. Discussion : L’adoption d’un EP dépend de l’ergonomie, de l’acceptation sociale et de son adaptation aux tâches de travail. Cette étude, l’une des premières portant directement sur l’utilisation d’un EP auprès de travailleurs vieillissants, suggère qu’il n’améliore pas significativement le confort ni ne réduit la fatigue, en raison de son poids, de sa chaleur et de sa rigidité. Elle permet de discuter plus largement de la création d’innovations et de technologies destinées aux personnes vieillissantes, création qui est rarement effectuée avec les personnes concernées et qui ne prend que rarement en compte leurs désirs et particularités. L’étude souligne ainsi l’importance de la co-création des innovations et recommande des ajustements ergonomiques pour une meilleure intégration possible dans le futur. Issue: According to the WHO, the proportion of people aged 60 and over worldwide will rise from 12% in 2015 to almost 22% in 2050. As a corollary to this phenomenon, the percentage of ageing workers almost doubled between 1995 and 2015. By 2036, 36.5% of the workforce will be aged 55 and over, compared with 32.6% today. The field of research concerning this population is becoming increasingly important, particularly about their health, safety and job retention. Several studies are looking at innovations and technologies that can support the work and health of people as they age. Indeed, in the context of demographic aging, technologies are increasingly being considered as a means of supporting their health and safety. In particular, the integration of passive exoskeletons in the workplace is gradually gaining attention as a promising solution for mitigating potentially deleterious negative impacts on health. These devices, designed to support and optimize users' physical capabilities, could not only improve the safety and comfort of aging workers, but also prolong their careers by reducing the risk of injury and increasing productivity (Shishika, 2021). However, the number of studies carried out specifically with aging workers is. Objective: In this context, the aim of the study carried out was to explore the perceived impacts of using a passive exoskeleton (PE) on ageing workers aged 55 and over performing physically demanding tasks, particularly in terms of work arduousness, fatigue, musculoskeletal pain, comfort, job satisfaction, motivation to remain in employment, as well as the technological acceptability of the device. Method: This study adopted a phenomenological qualitative approach and involved workers from a Quebec CISSS, with a varied sample. The data was collected in three phases: pre-test (questionnaires and interviews on perceptions of work and drudgery), wearing a passive exoskeleton for six weeks, and post-test (feedback, perceptions of fatigue, comfort and perceived impacts on work). A questionnaire (SUTAQ) was also used to assess the integration and acceptability of PE by participants. Results: The study revealed varied and mixed perceptions: prior to the use of PE, participants perceived high levels of work arduousness, experienced muscular pain and mentioned work overload as influencing their health, well-being and desire for job retention. After using the EP, some saw a reduction in fatigue and an improvement in posture, but others reported additional constraints. Regarding future adoption, the majority were reticent, considering that PE would not influence their job retention or their decision to extend their career. Discussion: Several participants mentioned discomfort and restricted movement while using PE. 5 While some noted a reduction in physical load, others found it restrictive. Its adoption depends on ergonomics, social acceptance and task adaptation. This study, one of the first using PE with ageing workers, shows that it does not significantly improve comfort or reduce fatigue, due to its weight, heat and rigidity. It provides an opportunity for a wider discussion of the creation of innovations and technologies for ageing people, which is rarely carried out with the people concerned, and rarely takes their wishes and particularities into account. The study thus underlines the importance of co-creation and recommends ergonomic adjustments for the best possible integration in the future.