Les considérations environnementales dans les marchés publics municipaux français et québécois

Abstract

Cette étude vise à démontrer comment les marchés publics, en droit français et québécois, arrivent à concilier les composantes économique et environnementale de l’intérêt général. Cette étude s’inscrit dans une réflexion plus large, celle de l’utilisation des marchés publics comme instruments juridiques au service de la conciliation des intérêts économiques et de protection de l’environnement. L’analyse des cadres juridiques applicables révèle l’existence d’une distinction structurante entre les deux ordres juridiques : alors que le droit français des marchés publics municipaux relève principalement du droit public, le droit québécois adopte, quant à lui, une approche hybride, combinant à la fois des éléments de droit public et de droit privé. Toutefois, au-delà de cette divergence normative, il convient de rappeler que la poursuite de l’intérêt général constitue, dans les deux ordres juridiques, la finalité cardinale des marchés publics. Cette finalité se décline principalement en trois composantes interdépendantes : économique, environnementale et sociale. Dans cette perspective, la présente étude met en évidence les tensions structurelles que soulève l’intégration des considérations environnementales dans les marchés publics. Ces tensions se manifestent tant dans la conciliation des composantes économiques et environnementales que par leur articulation avec les principes fondamentaux encadrant les marchés publics. Cette problématique est particulièrement prégnante au stade de la définition des besoins et entraîne des répercussions sur la passation des marchés. Dès lors, indépendamment du cadre juridique applicable, les tensions entre composantes économiques et environnementales demeurent une constante en droit des marchés publics, tant en droit français qu’en droit québécois. Face à cette situation, la présente étude souligne l’importance de recourir à des instruments juridiques de définition des besoins, tels que le sourçage et le parangonnage, afin d’atténuer la tension entre les composantes économiques et les composantes environnementales dans le cadre d’un marché public. Elle propose également la création d’un registre vert recensant les entreprises engagées dans des pratiques durables et suggère d’explorer les voies menant à l’introduction d’un mécanisme de conditionnalité environnementale en droit des marchés publics. Ces propositions sont susceptibles de nourrir une réflexion plus large sur l’évolution des cadres juridiques nationaux encadrant les marchés publics français et québécois. This paper seeks to examine the manner in which public procurement law, in both France and Québec, operates as a legal mechanism for reconciling the economic and environmental components of the public interest. More broadly, it contributes to an ongoing reflection on the instrumental use of public procurement as a regulatory tool to align market-based practices with sustainability imperatives. A comparative analysis of the two jurisdictions reveals a fundamental structural distinction in the legal characterization of municipal procurement rules. In France, municipal procurement is firmly rooted in public law traditions, while in Québec, the regime is characterized by a hybrid configuration that blends public law principles with private law techniques. Despite this divergence in normative architecture, both legal systems recognize the pursuit of the public interest as the primary objective of public procurement. This overarching objective is generally articulated around three interdependent pillars: economic efficiency, environmental responsibility, and social equity. In this context, the integration of environmental considerations into procurement procedures raises a series of structural tensions. These tensions are particularly salient in the initial phase of defining the needs of the contracting authority, where the challenge lies in ensuring coherence between environmental ambitions and the economic rationale of the procurement. Moreover, these tensions must be addressed within the limits imposed by the fundamental principles governing public procurement, notably transparency, competition, and non-discrimination. The study demonstrates that, regardless of the legal tradition, these tensions are inherent in the implementation of sustainable procurement policies. As such, it advocates for a more effective deployment of legal techniques specifically designed to guide the definition of procurement needs. Instruments such as early market engagement (sourcing) and comparative assessment methodologies (benchmarking or parangonnage) are identified as promising avenues for operationalizing a balanced integration of economic and environmental goals. Furthermore, the study proposes two additional normative innovations. First, it recommends the establishment of a "green register" listing companies engaged in demonstrably sustainable practices. Second, it suggests the potential introduction of an environmental conditionality mechanism, whereby access to certain public contracts or financial incentives would be contingent upon compliance with predetermined environmental standards. These proposals aim not only to enhance the effectiveness of sustainable public procurement policies but also to contribute to a broader rethinking of the evolving role of public procurement law in both French and Québec legal systems, particularly in light of contemporary environmental challenges.