Classement et déclassement dans le Québec du XIXe et XXe siècle : L’histoire d’Émile Théroux et de sa famille

Abstract

Ce mémoire a pour but d’éclairer le processus de mobilité sociale ascendant et descendant dans une perspective historique. Il étudie une famille canadienne-française ayant vécu une telle mobilité entre la seconde moitié du XIXe siècle et la première moitié du siècle suivant. Il cherche à en comprendre les causes ainsi que la façon dont ce processus fut vécu par les membres de cette famille. La trajectoire sociale de notre principal sujet, Émile Théroux (1870-1944), et de sa famille, fait ressortir le caractère complexe des causes d’une telle mobilité. Ce texte explore une mobilité sociale ascendante qui prend racine dans la paysannerie du Québec et la classe ouvrière des États-Unis et dont le déploiement se fait dans la petite-bourgeoisie rurale du Centre-du-Québec. Les balbutiements en sont une première tentative d’exploitation d’un hôtel à Drummondville par les parents d’Émile Théroux. L’ascension se poursuivit par l’exploitation pendant plus de dix ans d’un autre hôtel à Saint-Cyrille de Wendover et par l’achat d’une briqueterie par notre protagoniste au début du XXe siècle. Elle s’arrêta brutalement à la fermeture de cette même entreprise en 1918. Le déclassement se confirma avec une faillite en 1925. Face à ces déboires, les différents membres de la famille eurent à quitter la bourgeoisie pour émigrer socialement vers la très petite-bourgeoise, la paysannerie et la classe ouvrière. Grâce à une approche microhistorique et un usage de sources primaires diversifiées, ce mémoire démontre l’importance de prendre en compte les pratiques, les habitus et les structures dans l’analyse d’un processus de mobilité sociale. Cette étude a fait le pari, en analysant le parcours social de la famille Théroux, d’éclairer un processus encore peu étudié par l’historiographie. Il met particulièrement en lumière les réactions différenciées des multiples membres de la famille vis-à-vis du déclassement tout en démontrant son impact traumatisant. This thesis aims to shed light on the process of upward and downward social mobility from a historical perspective. By studying a French-Canadian family from the end of the 19th century and the beginning of the 20th century who experienced such mobility, it seeks to understand the causes of this mobility, as well as the way in which this process was experienced by the members of this same family. The social trajectory of our principal subject Émile Théroux (1870-1944) and his family highlights the complex nature of the causes of such mobility. This essay explores a trajectory which takes root in the peasantry of Quebec and the working class of the United States but truly take shape in the rural petty bourgeoisie of Centre-du-Québec. This upward mobility was firstly the result of the attempt to operate a hotel in Drummondville by Émile’s parents. It continued with the successful operation of another hotel in Saint-Cyrille de Wendover for more than ten years and with the purchase of a brickworks by our main protagonist at the beginning of the 20th century. It stopped drastically when this company closed in 1918. The social downgrading confirmed itself when Émile declared bankruptcy in 1925. Faced with these setbacks, the various members of the family had to leave the bourgeoisie to move towards the very petty bourgeoisie, the peasantry and the working class. Thanks to a microhistorical approach, as well as with the help of very diverse primary sources, this dissertation demonstrates the importance of taking into account practices, habitus and structures in the analysis of such a process. This study made the bet, by analyzing the social downgrading of the Théroux family, aimed at shedding light on a process that is still insufficiently studied by historiography. As a result, it highlights the differentiated reactions of the multiple family members to this social downgrading while demonstrating, at the same time, its traumatic impact on them.