Mesures géochimiques dans trois anciens réservoirs au site archéologique maya d’Ucanal, Petén, Guatemala : perspective diachronique et spatiale sur l’environnement urbain précolombien

Abstract

Ucanal présente une occupation s’échelonnant sur plus de 1500 ans dont l’apogée, au Classique terminal, correspond à une période au cours de laquelle plusieurs autres cités mayas étaient plutôt progressivement abandonnées. Le paysage aquatique de la cité comporte un important réseau de canaux de diversion et de drainage ainsi que de nombreux réservoirs qui desservaient divers segments de la société. L’objectif de cette thèse est de documenter si les habitants d’Ucanal avaient accès à de l’eau potable exempte de pollution, notamment au Classique terminal, et si cet accès était modulé par le statut social. À cette fin, trois réservoirs ont été excavés: un grand réservoir monumental (Aguada 2), un petit réservoir résidentiel (Aguada 3) et un réservoir intégré à un canal de drainage (Piscina 2 du Canal 1). Chacun d’eux a fait l’objet de mesures géochimiques et paléolimnologiques dans le but d’évaluer si leurs sédiments maintenant asséchés contiennent des preuves de contaminations passées par le mercure, les cyanobactéries et les matières fécales. Les mesures de mercure démontrent que l’environnement urbain d’Ucanal était contaminé, sans égard au contexte social. Les trois réservoirs présentent des profils de contamination similaires incluant une forte augmentation des concentrations au Classique terminal. Les mesures élémentaires et isotopiques relèvent aucun épisode de prolifération des cyanobactéries dans les réservoirs. L’absence de contamination est attribuée à la conception des réservoirs. Les concentrations de stérols fécaux indiquent peu de contamination par les matières fécales dans l’Aguada 2 et la Piscina 2. Cette situation est attribuée, entre autres, à la conception architecturale des réservoirs, une possible gestion de ces matières par les anciens Mayas, ainsi qu’à des conditions environnementales qui favorisaient la dégradation de ces substances. Pour sa part, l’Aguada 3 présente une forte contamination fécale qui porte à croire que la vocation de ce réservoir était autre avec moins de soins associés à la gestion de ces matières dans ce contexte. Ucanal presents an occupation spanning over 1500 years, the peak of which, at the Terminal Classic, corresponds to a period during which many other Maya cities were instead gradually being abandoned. The waterscape of the city includes an extensive network of diversion and drainage canals as well as numerous water reservoirs that served various segments of society. The objective of this thesis is to document whether the inhabitants of Ucanal had access to pollution-free drinking water, particularly during the Terminal Classic period, and whether this access was modulated by social status. For this purpose, three reservoirs were excavated: a large, monumental reservoir (Aguada 2), a small residential reservoir (Aguada 3), and a reservoir integrated into a drainage channel (Piscina 2 of Canal 1). Each of them was the subject of geochemical and paleolimnological measurements to assess whether their now dried sediments contain evidence of past contamination by mercury, cyanobacteria, and faecal matter. The mercury measurements demonstrate that the urban environment of Ucanal was contaminated, regardless of social context of the reservoir. The three reservoirs present similar contamination profiles including a sharp increase in concentrations during the Terminal Classic period. Elemental and isotopic measurements reveal no evidence of episodes of proliferation of cyanobacteria in the reservoirs. The lack of contamination is attributed, in part, to the architectural design of the reservoirs. Faecal sterol concentrations indicate little contamination by faeces in Aguada 2 and Piscina 2. This situation is attributed, among other things, to the design of the reservoirs, possible waste management practices by ancient Maya, and environmental conditions that favored the degradation of these substances. Aguada 3, in contrast, presents evidence of faecal contamination which leads us to believe that the purpose of this reservoir may have been different with less concern with faecal waste management in this context.