Schizophrénie et rétablissement, est-ce possible ? Étude des facteurs associés à la qualité de vie, au fonctionnement, et des pistes de solutions potentielles.

Abstract

La schizophrénie et les troubles apparentés sont des maladies mentales chroniques pouvant s’avérer très invalidantes. Les hallucinations auditives verbales (« voix ») sont fréquemment présentes et peuvent causer une grande détresse psychologique, ce qui nuit au rétablissement. La plupart des études sur la schizophrénie se concentrent sur la réduction des symptômes psychotiques, sans considérer suffisamment la rémission fonctionnelle, qui inclut des aspects comme l’emploi, les relations et la participation sociale. Comme ces deux concepts ne sont pas équivalents, il est crucial de les examiner séparément afin d’optimiser les interventions cliniques. De plus, malgré l’efficacité des médicaments antipsychotiques pour traiter ces hallucinations, environ 30 % des patients continuent d’en souffrir. Malheureusement, les alternatives thérapeutiques sont limitées. Ainsi, la Thérapie Avatar se présente comme une piste de solution potentielle qui consiste à établir un dialogue en réalité virtuelle entre les patients et des avatars représentant les voix persécutrices, leur permettant ainsi de développer des stratégies de régulation des émotions et de gestion des hallucinations. L’efficacité de cette thérapie a été démontrée, notamment en produisant une amélioration significative la qualité de vie des patients résistants au traitement médicamenteux. Cependant, ses mécanismes sous-jacents demeurent mal compris. Considérant ces enjeux, la présente thèse avait comme objectif principal de mieux caractériser le rétablissement des individus vivant avec une schizophrénie ou une psychose associée, notamment (1) en identifiant les différents facteurs pouvant influencer le rétablissement des individus vivant avec un trouble psychotique, et (2) en explorant les mécanismes sous-jacents d’une piste de solution potentielle permettant d’améliorer le rétablissement des individus réfractaires au traitement pharmacologique, soit de la Thérapie Avatar. Tout d’abord, l’apprentissage machine a été utilisé pour identifier les meilleurs prédicteurs de la qualité de vie dans une cohorte longitudinale de patients vivant avec la schizophrénie. De plus, des trajectoires de fonctionnement longitudinales ont été calculées et caractérisées à partir d’une plus petite cohorte montréalaise recrutée au moment d’une admission en psychiatrie pour un trouble psychotique. Ensuite, une analyse qualitative des séances thérapeutiques immersives de 18 participants ayant suivi la Thérapie Avatar a été réalisée pour caractériser le discours des avatars et les réponses des patients, et ainsi mieux comprendre les mécanismes sous-jacents qui expliquent l’efficacité de cette intervention sur la qualité de vie. Finalement, une analyse complémentaire des entretiens semi-structurés, réalisés avant et après la thérapie de 10 participants, a permis de mettre en évidence divers thèmes liés à la qualité de vie. Les deux premières études ont révélé des facteurs associés au rétablissement, tels que le statut socio-économique, le soutien social, la neurocognition, et des indicateurs de santé physique. Ensuite, les deux études suivantes ont permis de générer des hypothèses sur les mécanismes par lesquels la Thérapie Avatar impacte le rétablissement, notamment en améliorant l’estime de soi et les capacités de régulation émotionnelle. En conclusion, ces résultats enrichissent notre compréhension des manières dont ces individus peuvent progresser vers le rétablissement. Cette thèse offre des pistes de solution afin d’améliorer les interventions psychothérapeutiques existantes, orienter les recherches futures, et mieux répondre aux besoins de cette population. Schizophrenia and related disorders are chronic mental illnesses that can be highly debilitating. Auditory verbal hallucinations (“voices”) are commonly present and can cause significant psychological distress, which can compromise recovery. Most studies on schizophrenia focus on reducing psychotic symptoms without adequately considering functional remission, which includes aspects such as employment, relationships, and social participation. Since these two concepts are not equivalent, it is crucial to examine them separately to optimize clinical interventions. Moreover, despite the effectiveness of antipsychotic medications in treating these hallucinations, about 30% of patients continue to experience them. Unfortunately, alternative treatments are limited. Thus, Avatar Therapy emerges as a potential solution, involving virtual reality dialogues between patients and avatars representing the persecuting voices, allowing them to develop emotion regulation strategies and manage their hallucinations. The effectiveness of this therapy has been demonstrated, particularly in significantly improving the quality of life for medication-resistant patients. However, its underlying mechanisms remain poorly understood. Considering these issues, this thesis aimed to better characterize the recovery of individuals living with schizophrenia or related psychosis, specifically by (1) identifying various factors that may influence the recovery of individuals with a psychotic disorder, and (2) exploring the underlying mechanisms of a potential solution to improve recovery in treatment-resistant individuals, namely Avatar Therapy. Firstly, machine learning was used to identify the best predictors of quality of life in a longitudinal cohort of patients with schizophrenia. Additionally, longitudinal functioning trajectories were calculated and characterized from a smaller cohort recruited in Montreal at the time of psychiatric admission for a psychotic disorder. Next, a qualitative analysis of immersive therapeutic sessions involving 18 participants who underwent Avatar Therapy was conducted to characterize the avatars' discourse and the patients' responses, thus better understanding the underlying mechanisms explaining the therapy’s impact on quality of life. Finally, a complementary analysis of semi-structured interviews conducted before and after therapy with 10 participants highlighted various themes related to quality of life. The first two studies revealed factors associated with recovery, such as socio-economic status, social support, neurocognition, and indicators of physical health. The following two studies generated hypotheses on how Avatar Therapy impacts recovery, including by improving self-esteem and emotional regulation abilities. In conclusion, these results enhance our understanding of how these individuals can progress towards recovery. This thesis offers insights to improve existing psychotherapeutic interventions, guide future research, and better address the needs of this population.