Comprendre les défis éthiques rencontrés par les parents d’accueil en protection de la jeunesse : l’éclairage de l’éthique des vertus

Abstract

Les parents d’accueil en protection de la jeunesse accueillent dans leur maison un ou plusieurs enfant(s) ayant vécu un important parcours d’adversité. Malgré l’absence de lien biologique ou légal avec l’enfant accueilli, ils jouent auprès de lui un rôle parental et fournissent l’environnement familial dont il a besoin pour poursuivre son développement. Il s’agit d’un rôle à la fois gratifiant et complexe, où les tâches et les responsabilités relèvent à la fois des univers parental et professionnel, ce qui peut générer de multiples défis, tensions et inconforts. La présente thèse se penche sur ces tensions et défis que rencontrent les parents d’accueil, en les analysant sous le prisme de l’éthique critique. Deux objectifs sont poursuivis : 1) identifier les situations éthiquement difficiles que les parents d’accueil rencontrent dans l’exercice de leur rôle et 2) mieux comprendre le raisonnement éthique qu’ils mettent en oeuvre pour composer avec ces situations. Pour atteindre ces objectifs, dix-neuf parents de familles d’accueil régulières venant de différentes régions du Québec ont participé à une entrevue semi-dirigée. Le matériel recueilli lors des entrevues a été soumis à une analyse thématique réflexive (Braun et Clarke, 2019). L’analyse des situations éthiquement difficiles a permis de révéler trois grands défis éthiques au coeur de l’accueil familial : 1) répondre à la fois aux besoins de l’enfant accueilli et à ceux des autres membres de la famille; 2) partager la parentalité avec les parents d’origine; et 3) maintenir avec le personnel intervenant une collaboration centrée sur l’enfant accueilli malgré les enjeux présent au sein de la relation de travail. Face à ces défis, les parents d’accueil sont nombreux à ressentir des émotions difficiles persistantes. Cette thèse analyse ces émotions en fonction du concept de détresse morale (Weinberg, 2009), une forme de détresse engendrée par des contraintes qui empêchent la personne d’agir en fonction de ce qui lui semble être la « bonne chose à faire ». À partir de cette analyse, la thèse propose de mobiliser l’éthique des vertus pour soutenir l’agir éthique des parents d’accueil qui font face à ces situations. En s’appuyant sur le discours des parents d’accueil, quatre vertus utiles pour faire face aux défis éthiques de l’accueil familial sont proposées : la sagesse pratique, le courage, le care et le respect. S’inspirant du raisonnement pratique collectif de MacIntyre (1999), il est proposé de mettre en place de nouveaux lieux d’échange, afin que les parents d’accueil puissent réfléchir aux défis éthiques qu’ils rencontrent, mais aussi de se doter d’une définition de leur rôle qui soit cohérente avec les objectifs qu’eux-mêmes considèrent comme fondamentaux, au-delà du cadre institutionnel et des normes sociales qui orientent actuellement leur pratique.

Foster parents in youth protection have challenging roles. Their mandate is to welcome into their home one or more children who have experienced significant adversity. Despite not having a biological or legal connection with the child, they parent them and provide the family environment needed by the child to flourish. It is a rewarding but complex role, where tasks and responsibilities are situated at the crossroad between being a parent and a professional, which can generate tension and discomfort. This thesis examines the tensions and challenges faced by foster parents, analyzing them through the prism of critical ethics. Two objectives are pursued: 1) to identify the ethically difficult situations that foster parents encounter in the exercise of their role; and 2) to better understand the ethical reasoning they use to manage these situations. To achieve these objectives, nineteen (19) regular foster parents from different regions of Province of Quebec participated in a semi-structured interview. The material collected was subjected to reflexive thematic (Braun and Clarke, 2019). The analysis has revealed three major ethical challenges: 1) meeting the needs of both the foster child and the other family members; 2) sharing parenthood with the birth parents; and 3) maintaining a collaboration focused on the foster child despite the challenges of the working relationship. Faced with these challenges, many foster parents experience persistent negative emotions. This thesis explores these emotions as moral distress (Weinberg, 2009), a form of distress generated by constraints that prevent the individual from acting on what seems to be the "right thing to do". Based on this analysis, the thesis proposes that virtue ethics be used to support the ethical agency of foster parents dealing with these situations. Drawing on the participants discourse, four virtues relevant to the ethical challenges of fostering are proposed: practical wisdom, courage, care and respect. Drawing on MacIntyre's (1999) collective practical reasoning, it is proposed that new spaces for exchange be created, so that foster parents can reflect on the ethical challenges they face, but also develop a definition of their role that is consistent with the objectives they themselves consider fundamental, beyond the institutional framework and social norms that currently guide their practice.