Measuring the exposure and adaptation to ticks and tick-borne diseases in Canadians using a ‘One Health’ approach

Abstract

Le risque d'exposition aux tiques du genre Ixodes spp. existe désormais dans les dix provinces du Canada. Bien qu'elles ne soient pas les seules espèces de tiques au Canada capables de transmettre des agents pathogènes, Ixodes scapularis et Ixodes pacificus sont les seules vecteurs connus de la maladie de Lyme (ML), la maladie à transmission vectorielle la plus fréquemment signalée en Amérique du Nord. La prévention des piqûres de tiques est actuellement la méthode la plus efficace pour prévenir la ML et d'autres maladies transmises par les tiques (MTT) chez l'humain. Toutefois, des études antérieures ont montré que l'adoption de tels comportements préventifs reste faible, même dans les régions fortement endémiques. L'objectif de cette thèse était d'investiguer la façon dont les Canadiens s'adaptent aux tiques et aux MTT, en utilisant des méthodes qualitatives et quantitatives et une approche « Une seule santé ». Tout d'abord, des groupes de discussion ont été réalisés dans cinq provinces avec des personnes à haut risque afin d'explorer les obstacles et les facteurs facilitant l'adoption de comportements préventifs contre les piqûres de tiques et les impacts associés à l’exposition aux tiques. Parmi les principaux obstacles figuraient des connaissances inadéquates, inopportunes ou changeantes au sujet du risque, ainsi que des inquiétudes quant aux conséquences de certaines mesures préventives. Les principaux facilitateurs s’incluaient la sensibilisation et l'influence de la communauté, ainsi que le développement d'habitudes. Les impacts d’être exposés aux tiques étaient multiples et incluaient des effets sur la santé mentale, les loisirs de plein air et les interactions avec la nature. Deuxièmement, les différences en termes de sensibilisation, de connaissances et de comportements préventifs liés à la prévention des piqûres de tiques ont été mesurées à partir de deux enquêtes transversales pancanadiennes menées en 2014 et en 2023, offrant ainsi un aperçu de l’évolution de l’adaptation de la population au cours de cette période. Bien qu'il n'y ait pas eu de changements substantiels à l’échelle canadienne, des changements plus nuancés ont été observés au niveau régional. En outre, les résultats montrent que l'amélioration des connaissances ne s'est pas nécessairement traduite par une augmentation des comportements préventifs. Ainsi, cibler des obstacles spécifiques seraient aussi important, sinon plus, que l'amélioration des connaissances, dans les futures communications en matière de santé publique. Troisièmement, la distribution des impacts associés à l’exposition aux tiques a été mesurée dans l'enquête pancanadienne de 2023. Ces impacts ont été signalés même dans les régions où l'endémicité est faible. Plus important encore, les variables démographiques associées à des niveaux élevés d'impacts négatifs comprenaient le fait de s'identifier comme une femme de plus de 35 ans, un homme de moins de 35 ans, de vivre avec un enfant et de s'identifier comme autochtone ou membre d'un autre groupe racialisé. Enfin, l'exposition aux tiques autorapportée a été évaluée comme un nouvel indicateur de risque de la maladie de Lyme. Les résultats ont montré qu'une augmentation de 1 % des répondants déclarant avoir été exposés à des tiques sur eux-mêmes ou sur un membre de leur famille au cours des 12 derniers mois était associée à une augmentation de 8 % de l'incidence régionale de la maladie de Lyme, démontrant ainsi l'utilité potentielle des données d'enquête pour compléter les indicateurs de risque existants. Collectivement, ces études mettent en lumière la façon dont les Canadiens s'adaptent à un risque en évolution et offrent plusieurs perspectives qui peuvent contribuer à mieux informer les initiatives de santé publique cherchant à faciliter le processus d'adaptation tout en atténuant les impacts négatifs potentiels. The risk of exposure to Ixodes spp. ticks now exists across all ten provinces of Canada. While they are not the only tick species in Canada capable of transmitting pathogens, Ixodes scapularis and Ixodes pacificus are the only known vectors of Lyme disease (LD), the most frequently reported vector-borne disease in North America. Although tick bite prevention is currently the most effective method of preventing LD and other tick-borne diseases (TBDs) in humans, prior studies demonstrate how the adoption of such preventive behaviours is low, even in highly endemic regions. The objective of this thesis was to investigate how Canadians are adapting to ticks and TBDs, using a One Health approach. First, focus groups were conducted with high-risk individuals in five provinces to explore the barriers and facilitators to adopting tick bite preventive behaviours and impacts of living with ticks. Key barriers included inadequate, untimely, or changing knowledge about risk and concerns about consequences of some preventive measures. Key facilitators included community awareness and influence and the development of habits. Impacts which emerged included those affecting mental health, outdoor recreation, and interactions with nature. Second, differences in awareness, knowledge, and preventive behaviours related to tick-bite prevention were measured between two cross-sectional pan-Canadian surveys conducted in 2014 and 2023, thus offering insights into how the population at large is adapting. While there were not substantial changes overall, more nuanced changes were observed at the regional level. Furthermore, increases in knowledge did not necessarily translate to increases in preventive behaviours, and indeed targeting specific barriers may be as important, if not more so, than increasing knowledge in future public health communications. Third, the distribution of impacts of living with ticks were measured in the 2023 pan-Canadian survey and were reported even in regions of low endemicity. Perhaps more importantly, demographic variables associated with high levels of negative impacts included identifying as a women greater than 35 years of age, a man less than 35 years of age, living with a child, and identifying as Indigenous or a member of another racialized group. Finally, self-reported tick exposure was evaluated as a novel risk indicator for LD. Results showed that an increase of 1% in respondents reporting tick exposure on themselves or a family member within the last 12 months was associated with an 8% increase in regional LD incidence, thus demonstrating the potential utility for survey data to be used as a complement to existing risk indicators. Collectively, these studies shed light on how Canadians are adapting to an evolving hazard and offer several insights which can help to better inform public health initiatives seeking to facilitate the adaptation process while mitigating potential negative impacts.