Stratégie militaire et politique frontalière romaines du IIe au IVe siècle : le cas de la Haute Mésopotamie

Abstract

Depuis la publication du livre « The Grand Strategy of the Roman Empire : from the first century A.D. to the third » d’Edward Luttwak, les recherches sur l’armée et les frontières romaines se sont exponentiellement développées. Le schéma que nous propose Luttwak avance l’idée que les Romains, dans une logique cohérente et rationnel, ont formulé et mis en pratique sur l’ensemble du territoire impérial une Grande Stratégie militaire de défense territoriale face aux ennemis extérieurs. Ces théories suscitèrent de vives réactions, en partie négatives. Les révisions les plus radicales stipulent qu’en raison de leurs connaissances géographiques limitées, de leur mentalité face au territoire et à l’expansion impériale, de l’absence de réelles menaces extérieures ainsi que selon le déploiement et l’organisation des troupes aux périphéries de l’Empire, les Romains n’ont en aucun cas eu le désir rationnel d’établir un dispositif de défense frontalière. Ce mémoire va donc tenter de dresser une synthèse de ces différents points en utilisant la Haute Mésopotamie – territoire et théâtre d’opération significatif au Proche-Orient entre l’Empire romain et l’Empire parthe/sassanide – en tant qu’étude de cas afin de vérifier si les évidences sur le terrain peuvent corroborer ces théories affirmant que les Romains, du IIe au IVe siècle EC, ont bel et bien formulé et appliqué une politique de défense frontalière sur l’ensemble de son territoire. Since the publication of Edward Luttwak's “The Grand Strategy of the Roman Empire : from the first century A.D. to the third”, research on the Roman army and frontiers has grown exponentially. Luttwak's thesis proposes that the Romans, in a coherent and rational logic, formulated and put into practice, throughout the imperial territory, a Grand Strategy of frontier defense against external enemies. These theories provoked strong reactions, some of them negative. The most radical revisions stipulate that, due to their limited geographical knowledge, their mentality towards territory and imperial expansion, the absence of real external threats and the deployment and organization of troops on the periphery of the empire, the Romans had no rational desire to establish a system of territorial defense. This thesis will therefore attempt to synthesize these various points, using Upper Mesopotamia – a significant territory and theater of operations in the Near East between the Roman and the Parthian/Sassanid Empires – as a case study to verify whether the ground-based evidences can corroborate these theories that stipulate that the Romans, from the IInd to the IVth century CE, did indeed formulate a defensive frontier policy and applied it to every borders of their empire.