An Analysis of the interventions to improve the geographic distribution of physicians in OECD countries

Abstract

Un déséquilibre dans la répartition géographique des médecins a été observé dans la plupart des pays membres de l'OCDE. Le nombre de médecins praticiens, par rapport à la densité de population générale, est nettement plus faible dans les régions rurales et éloignées que dans les zones urbaines. Plusieurs interventions ont été mises en œuvre pour tenter de corriger le déséquilibre, mais les rapports indiquent que les solutions durables n'ont pas été identifiées. L'objectif de cette étude est de comprendre la persistance d'une pénurie de médecins dans les régions rurales, malgré la mise en œuvre des interventions. Deux approches évaluatives fondées sur la théorie sont utilisées pour évaluer la pertinence et la plausibilité des interventions. Une analyse stratégique permet de hiérarchiser les causes des pénuries de médecins et de classer les interventions en fonction de leur capacité à cibler ces causes. Une analyse logique permet d'évaluer le fondement théorique des interventions afin de déterminer si les interventions peuvent atteindre leurs résultats escomptés. Les résultats de cette recherche démontrent que les interventions mises en œuvre dans les pays de l'OCDE pour réduire la pénurie de médecins sont conçues pour cibler les causes du problème et sont donc pertinentes pour la répartition géographique des médecins. Les résultats démontrent également qu’à l'exception des stratégies réglementaires, selon les théories de la motivation au travail, les interventions peuvent inciter les médecins à choisir une pratique médicale rurale. La persistance d'une pénurie de médecins dans les régions rurales n'est pas due à la faiblesse théorique des interventions. D'autres recherches sont nécessaires pour évaluer le processus de production et la mise en œuvre des interventions.

An imbalance in the geographic distribution of physicians has been observed in most member countries of the OECD. The number of practicing physicians, in relation to the general population density, is significantly lower in rural and remote regions, than in urban areas. Several interventions have been implemented to rectify the geographic maldistribution of physicians, however, reports indicate that sustainable solutions have not been identified. The purpose of this study is to understand the persistence of physician shortages in rural regions of OECD countries, despite the implementation of interventions. Two, theory-based evaluative approaches are used to evaluate the relevance and the plausibility of interventions. A strategic analysis allows for the prioritization of the causes of physician shortages, and the ranking of the interventions, based on their ability to target these causes. A logic analysis allows for the evaluation of the theoretical foundation of the interventions, to determine whether the interventions can achieve their intended outcome. The results of this research demonstrate that the interventions implemented in OECD countries to reduce physician shortages, are designed to target the causes of the problem, and are therefore relevant to the geographic maldistribution of physicians. Results also demonstrate that, with the exception of regulatory strategies, according to the theories of work motivation, the interventions can plausibly encourage physicians to choose rural medical practice. The persistence of physician shortages in rural regions is not due to the theoretical weakness of the interventions. Further research is required to evaluate the production process, and the implementation of the interventions.