Analyse du flux optique par les neurones de la zone postéro-médiane du cortex suprasylvien latéral du chat

Abstract

Lors de la locomotion, un large patron de mouvement visuel, appelé flux optique, est perçu par l'observateur. Les éléments de l'environnement accélèrent et agrandissent plus ils s'éloignent du point vers lequel il se dirige. Chez le chat, quelques études ont suggéré l'implication de la zone postéro­médiane du cortex suprasylvien latéral (PMLS) dans l'analyse du flux optique. Afin d'étudier plus en détail la participation du cortex PMLS dans cette analyse complexe, nous avons d'abord vérifié si les neurones de cette aire pouvaient coder la direction de divers stimuli mimant le flux optique, par l'enregistrement de l'activité unitaire. Nous avons également vérifié l'importance de différents paramètres des stimuli utilisés, comme les gradients de taille et de vitesse. Enfin, la position des champs récepteurs (CR) dans le champ visuel a été étudiée. Nos résultats démontrent qu'environ le tiers des neurones (83/131 cellules : 66%) testés aux stimuli de flux optique ont répondu à au moins un type de stimulus utilisé. De ces cellules sensibles aux stimulations de flux optique, une population de neurones (66 des 86 cellules) a été sélective à une direction particulière le long de l'axe frontal. La majorité de ces cellules a préféré la direction d'expansion qui correspond à la locomotion vers l'avant. Les neurones ayant des CR centraux ont répondu de façon similaire lorsque les gradients de vitesse et de taille étaient présents ou non. Par contre, les neurones ayant des CR périphériques ont démontré une autre tendance. Ces cellules répondaient presque exclusivement lorsque l'origine du mouvement était placé à l'aire centrale. Aussi, les cellules ayant des CR périphériques ont codé les indices qui sont propres au flux optique (gradients). Nos résultats suggèrent l'implication du cortex PMLS dans l'analyse du flux optique. Également, les résultats ont relevé une différence entre l'analyse du flux optique faite par les cellules ayant des CR centraux et ceux ayant des CR périphériques, ce qui nous amène à suggérer l'existence d'une dichotomie fonctionnelle au sein du cortex PMLS.