Childhood predictors of psychopathic traits in a sample of males followed from age 6 to 33

Abstract

Résumé Introduction Les traits psychopathiques sont associés à de multiples conséquences négatives, comprenant la violence, les vols et autres crimes, et sont souvent accompagnés de maladies mentales. Ils imposent une charge financière et psychologique lourde sur les individus et sur toute la société. Ces conséquences malencontreuses des traits psychopathiques exigent une détection et un traitement précoces pour les personnes affectées, parce qu’une intervention sur des individus plus âgés est moins efficace et plus coûteuse. Une détection et un traitement précoces des traits psychopathiques exigent une compréhension profonde et une bonne connaissance de leurs prédicteurs et de leurs signes précoces. Des articles publiés antérieurement rapportent plusieurs facteurs de l’enfance qui sont associés aux traits psychopathiques à l’âge adulte : environnement pauvre, statut socio-économique de la famille, troubles de comportement dans l’enfance et l’adolescence, et la performance scolaire. Cependant, les études prospectives menées sur ces prédicteurs sont rares. La plupart des études sur ces prédicteurs sont rétrospectives, et contiennent peu de variables analysées. D’autres études ont été faites sur une période de suivi très courte, et d’autres encore ont été conduites sur des population spécifiques, tels les prisonniers ou les malades recrutés dans des cliniques, ce qui limite la généralisation des résultats. Objectifs Cette thèse a pour but d’identifier les variables environnementales, familiales et individuelles mesurées dans l’enfance, qui prédisent les traits psychopathiques à l’âge adulte. Ces objectifs seront rapportés dans trois articles. Le premier article a pour but de déterminer la valeur prédictive de l’environnement et des caractéristiques des parents, mesurés lorsque l’individu avait 6 ans, 10 ans et 12 ans, et la valeur prédictive du progrès scolaire de cet individu à 12 ans, en rapport avec le niveau des traits psychopathiques du même individu à 33 ans. Le deuxième article a pour but d’identifier les interconnections latentes entre ces variables de l’environnement, de la famille et de l’enfance, qui conduisent aux traits psychopathiques à 33 ans. Et le troisième article a pour but de comparer les sous-types de participants qui présentent des troubles de conduite, avec ou sans caractère sans coeur ni émotion, en ce qui concerne les traits psychopathiques à 33 ans, la violence et les maladies mentales. Méthodes Deux études de cohorte ont été utilisée pour extraire les données analysées dans cette thèse, l’Étude Longitudinale et Expérimentale de Montréal (Tremblay et al., 1991) et l’Étude Longitudinale du Québec sur les Enfants des Garderies (Rouquette et al., 2014). Un total de 311 participants ont été inclus dans les analyses finales. Les variables ont été investiguées dans l’environnement et la famille de chaque participant en questionnant les parents et en consultant les services scolaires et judiciaires de la province du Québec, sur une période de vie allant de l’âge de 6 ans jusqu’à l’âge adulte. Les analyses statistiques ont été conduites en fonction des objectifs de l’étude : 1) Analyses de régression linéaire hiérarchique : pour ressortir les prédicteurs des traits psychopathiques à 6 ans, à 10 ans et à 12 ans; 2) Modèles d’équation structural : pour identifier les interconnections latentes entre les prédicteurs; 3) Modèles de régression logistique multinomiale : pour ressortir les associations entre groupes de risque, construits en utilisant les facteurs de risque de l’enfance et leur association avec les traits psychopathiques, tels que les comportements violents, et les maladies mentales. Conclusion and recommandation Jusqu’à ce jour, tous les programmes d’intervention ciblant les traits psychopathiques et leurs prédicteurs sont construits sur base de prévention secondaire ou tertiaire, essayant de normaliser des troubles de comportement déjà présents, ou essayant de traiter leurs conséquences négatives. Partant de nos trouvailles, nous avons montré l’efficience de programmes d’intervention élaboré selon la philosophie d’intervention primaire. En effet, nous avons montré que les programmes d’intervention pourraient être moins coûteux pour la société, et plus efficace dans la correction des mauvais comportements de l’enfance et de l’adolescence, s’ils étaient appliqués préventivement, bien avant la manifestation des prédicteurs des traits psychopathiques et leurs corollaires. Ceci implique que ces interventions devraient cibler, non seulement les prédicteurs de l’enfance et leurs corollaires, mais aussi ceux qui peuvent se manifester chez les futurs parents, tant dans la période prénatale que dans la période post-natale. Nous soulignons donc l’importance d’implanter des programmes d’intervention primaire ciblant les traits psychopathiques, programmes similaires à ceux qui existent pour d’autres problèmes de santé publique. Abstract Introduction Psychopathic traits are associated with multiple negative outcomes, comprising violence, theft and other crimes, as well as co-occurring mental health disorders. They impose a heavy financial and psychological burden on individuals and on the entire society. These detrimental outcomes of psychopathic traits prompt an early detection and treatment for affected people, because intervention on older individuals is less effective and more costly. Early detection and treatment of psychopathic traits require a strong understanding and knowledge of their predictors and early signs. Previously published papers report many factors in childhood that are associated with adult psychopathic traits: neighbourhood deprivation, family socio-economic status, disruptive behaviours in childhood and adolescence, and school performance. However, prospective studies on those predictors are scarce. Most studies are retrospective and limited in number of variables investigated. Others have very short follow-up periods, while some others are conducted on offenders or on clinical samples, which limit generalizability of their results. Objectives This thesis aims to identify environmental, family and individual factors occurring in childhood, that predict psychopathic traits in adulthood. This goal will be covered in three papers. The first paper has the purpose to determine the predictive values of neighbourhood and parent characteristics measured at age 6, individual behaviours at age 6, 10, and 12, and academic progress at age 12, on level of psychopathic traits at age 33. The second paper aimed to identify latent interconnections between these environmental, family and childhood predictors leading to age 33 psychopathic traits. And the third paper aimed to compare sub-types of participants presenting childhood conduct problems, with and without callous-unemotional traits and anxiety, as regard age 33 psychopathic traits, violence and mental health disorders. Method Two cohort studies, the Montreal Longitudinal and Experimental Study (MLES) (Tremblay et al., 1991) and the Quebec Longitudinal Study of Kindergarten Children (QLSKC) (Rouquette et al., 2014), were used to extract data for this thesis. A total of 311 participants were included in final analyses. Variables were gathered in the participant’s environment and family, from parents, schools and judiciary services of the Quebec province, in participant childhood life from age 6 to 12, and in adulthood. Statistical analyses were done according to the objectives of the study: 1) Hierarchical linear regression analyses: to assess predictors of psychopathic traits at age 6, 10 and 12; 2) structural equation modelling: to identify latent interconnections between predictors of psychopathic traits; 3) Multinomial logistic regression models: to extract associations between risk groups, built using childhood risk factors, and correlates of psychopathic traits such as violent behaviours and mental health disorders. Conclusion and Recommendation Until today, all intervention programs targeting psychopathic traits and their predictors are based on secondary or tertiary prevention, trying to normalize already manifested disruptive behaviours, or trying to treat their negative consequences. Based on our findings, we have shown the efficiency of intervention programs built according to the philosophy of primary prevention. In this regard, we have shown that intervention programs could be less costly for the society, and more effective in reversing bad behaviours in children and youth if they are applied preventively before the manifestations of detrimental predictors of psychopathic traits and their correlates. This means that, those interventions should target, not only early childhood predictors and correlates, but even those manifesting in future parents, as well as in prenatal and post-natal periods. We then stress the need to implement primary prevention programs for psychopathic traits, similar to those already existing for other public health problems.