Moral distress : an instrumentalist analysis of conceptual and empirical literature

Abstract

This thesis explores the concept of moral distress in the context of decision-making. Several factors complicate the decision-making process in the clinical context. One such factor is moral distress. According to its original conceptualization, moral distress is experienced when the course of action is known, but its realization is limited or prevented by constraints, i.e., institutional, financial, or organizational. Much of the conceptual and empirical research on moral distress addresses this conceptualization, which leads to the recommendation to better conceptualize or understand moral distress. This thesis presents an analysis of the function of the concept, thus identifying what the empirical and conceptual literature provides as a working definition of moral distress. To this end, the identification of the function of the concept will serve as a starting point to better understand the variety and the richness of the concept of moral distress. Ce mémoire explore le concept de la détresse morale dans le contexte de la prise de décision clinique. Plusieurs facteurs compliquent le processus de prise de décision dans le contexte clinique. Un tel facteur est la détresse morale. Selon sa conceptualisation originale, la détresse morale est ressentie lorsque la démarche à suivre est connue, mais sa réalisation est limitée ou empêchée par des contraintes, p.ex. institutionnelles, financières, organisationnelles. Une grande proportion de la recherche conceptuelle et empirique se penche sur cette conceptualisation qui aboutit à la recommandation de mieux conceptualiser ou comprendre la détresse morale. Ce mémoire présente une analyse de la fonction du concept, donc d’identifier ce que la littérature empirique et conceptuelle fournit comme définition pratique de la détresse morale. L’indentification de la définition fonctionnelle du concept servira donc comme point de départ pour mieux comprendre la richesse et la portée des connaissances sur la détresse morale.