L'influence de l'hiver sur la pratique de la marche des aînés : le cas de Victoriaville

Abstract

La pratique de la marche est encouragée chez les aînés par plusieurs organisations, dont l’OMS, notamment pour favoriser le vieillissement actif. Plusieurs recherches nord-américaines observent une baisse des déplacements à pied lors de la saison hivernale, surtout chez les populations plus âgées. Cette diminution est accentuée dans les territoires de plus faible densité, situés à l’extérieur des régions métropolitaines, où vieillissent plusieurs aînés québécois. En se penchant plus spécifiquement sur la Ville de Victoriaville, notre recherche vise à explorer les liens entre l’environnement bâti, les conditions hivernales et la pratique de la marche chez les aînés habitant une ville moyenne. Pour ce faire, 11 parcours commentés et un audit de marchabilité ont été réalisés à Victoriaville. Les résultats indiquent que les motivations qui poussent les aînés à marcher, leurs habitudes et leur mode de vie sont précurseurs de leur capacité à s’adapter aux conditions météorologiques hivernales. Par exemple, une connaissance accrue du milieu de vie et de l’effet de l’hiver sur celui- ci permet de faciliter les déplacements à pied et d’éviter certains risques associés à la marche en hiver, dont les chutes. Nous avons pu constater un discours très positif face à l’hiver, ce qui a permis d’identifier certains éléments de l’environnement urbain à mettre en valeur afin de favoriser la pratique de la marche, dont la végétation dense et les paysages enneigés et naturels. Parallèlement, les freins à la marche identifiés sont surtout liés à l’état dégradé des infrastructures piétonnes. L’audit de marchabilité a permis de confirmer que l’hiver, l’accumulation de glace, de neige ou d’eau sur les trottoirs est corrélée avec leur état, notamment lorsqu’on y retrouve des trous ou des fissures. Nos résultats permettent également d’identifier certaines particularités de la forme urbaine de Victoriaville qui favorisent la pratique de la marche chez les résidents aînés. Par exemple, les pistes multifonctionnelles, permettant d’accéder à des destinations d’intérêt sans avoir à se déplacer sur la chaussée ou sur des trottoirs étroits, sont particulièrement utilisées et appréciées en hiver pour leur entretien impeccable et leur ambiance calme. Walking is encouraged among seniors by several organizations, including the WHO, particularly to promote active aging. However, numerous North American studies observe a decrease in walking during the winter season, especially among older populations. This decrease is more pronounced in low-density areas outside metropolitan regions, where many elderly Quebecers live. Focusing specifically on the City of Victoriaville, our research aims to explore the connections between the built environment, winter conditions, and the walking practices of seniors living in a medium-sized city. To this end, 11 commented walks and a walkability audit were conducted in Victoriaville. The results indicate that the motivations that drive seniors to walk, their habits, and their lifestyle are precursors to their ability to adapt to winter weather conditions. For example, an increased knowledge of their living environment and the impact of winter on it helps facilitate walking and avoid certain risks associated with winter walking, such as falls. We observed a very positive attitude towards winter, which helped identify certain elements of the urban environment to highlight in order to promote walking, including dense vegetation and snowy natural landscapes. Conversely, the barriers to walking identified are mainly related to the degraded state of pedestrian infrastructure. The walkability audit confirmed that in winter, the accumulation of ice, snow, or water on sidewalks is correlated with their condition, particularly when there are holes or cracks. Our results also help identify certain characteristics of Victoriaville's urban form that promote walking among senior residents. For example, multifunctional paths, which allow access to destinations of interest without having to travel on the road or narrow sidewalks, are particularly used and appreciated in winter for their impeccable maintenance and calm ambiance.