Le narcissisme du selfie : esthétique et pratique de la subjectivité contemporaine

Abstract

Le selfie, par son caractère d’autoportrait et sa pratique répandue de manière épidémique, est souvent considéré comme un symptôme du narcissisme contemporain avec sa culture du moi favorisée par les réseaux sociaux. Cette vue négative du selfie se base sur la psychanalyse, la figure mythique de Narcisse, et sur toute une critique culturelle. Une évaluation plus nuancée du selfie met plutôt en avant la capacité du selfie à participer à la formation identitaire du sujet. Chaque chapitre de ce travail répond à une conception particulière du narcissisme. Dans le premier chapitre, nous montrerons que l’erreur fondamentale de Narcisse ne permet pas de bien rendre compte des stratégies visuelles en jeu dans le selfie. Il traitera essentiellement de l’esthétique de l’image selfique. Nous définirons le selfie selon ses caractéristiques visuelles et les effets produits sur son spectateur. Grâce à la définition de ces caractéristiques visuelles, nous pourrons, au deuxième chapitre, établir une archéologie du selfie et proposer une analyse comparative entre le selfie et d’autres pratiques médiatiques qui provoquent des effets visuels similaires. Nous montrerons que ces effets visuels découlent de deux caractéristiques technologiques de l’appareil : sa réflexivité (l’appareil fonctionne comme un miroir) et sa portabilité. Le troisième chapitre sera alors l’occasion de voir la relationnalité du selfie à travers son geste de captation. C’est dans ce troisième chapitre que l’aspect performatif du selfie sera évoqué, et c’est le seul chapitre qui montrera que le concept de narcissisme s’applique de façon très précise à l’analyse du selfie. Enfin, le dernier chapitre considèrera l’environnement numérique de partage du selfie et comment le selfie participe à l’édification d’un nouveau sujet observateur. Cette partie montrera en quoi le selfie est emblématique d’une nouvelle subjectivité contemporaine. Nous verrons comment la subjectivité est affectée, créée, performée, par ce geste selfique qui sert avant tout à une insertion du sujet au sein d’une économie de l’attention. The cultural phenomenon of the selfie is commonly considered to be symptomatic of a contemporary form of narcissism, in line with the “me culture” so prevalent on social media. This condemnation of the selfie as narcissistic is based on psychoanalytic definitions of the term, a certain invocation of the mythical figure of Narcissus, and references to cultural historians that have been critiquing youth culture for decades. A more nuanced assessment of the selfie highlights instead its important role for subject formation. Each chapter of this thesis is organized according to a particular understanding of narcissism. The first chapters argues that Narcissus’s fundamental misconception in front of his reflection does not properly describe the visual strategies at stake in the selfie. This chapter will describe the selfie’s aesthetics. It will define the selfie according to its visual characteristics and the effects produced on its viewer. Thanks to the definition of these visual characteristics, the second chapter will establish an archaeology of the selfie and propose a comparative analysis between the selfie and other media practices that provoke similar visual effects. These visual effects stem from two technological features of the device: its reflexivity (the device functions as a mirror) and its portability. The third chapter will turn to the selfie gesture to underline the fundamental relationality of the practice. This third chapter will discuss the performative aspect of the selfie, and it is the only chapter that will argue that narcissism can and should be applied to an analysis of the selfie. Finally, the last chapter will consider the digital environment in which the selfie is shared, and how the selfie participates in the construction of a new subject. This chapter argues that the selfie is emblematic of a new contemporary subjectivity. It will show how subjectivity is created, negotiated, and performed by the selfie gesture within a broader attention economy.