Le traitement sémantique dans le Déclin Cognitif Subjectif : une étude en oculométrie

Abstract

L’évolution de la maladie d’Alzheimer (MA) se fait sur plusieurs décennies. On considère que le stade clinique de cette affection est précédé d’une période prodromale connue sous le nom de Trouble Cognitif Léger, qui est elle-même précédée d’une phase préclinique asymptomatique où les individus âgés concernés présentent une préoccupation quant à leur mémoire, bien que les résultats à des tests de mémoire se situent dans les limites de la normale. Cette phase est appelée le Déclin Cognitif Subjectif (DCS) et des études récentes ont montré des difficultés sémantiques légères à ce stade en dépit d’un fonctionnement cognitif normal. Ceci suggère que ces difficultés sémantiques pourraient refléter les premières manifestations de déclin cognitif de la MA. L’oculométrie, soit l’analyse des mouvements oculaires, est efficace pour révéler des processus cognitifs subtilement altérés. L’utilisation d’une tâche expérimentale sémantique nécessitant de traiter des visages célèbres jumelée à de l’oculométrie pourrait s’avérer bénéfique dans ce contexte. Dans ce projet, 27 participants DCS et 26 participants témoins ont réalisé une tâche de jugement de visages connus (célèbres) et inconnus, tandis que leurs mouvements oculaires étaient enregistrés. Les participants témoins ont montré des temps moyens de fixation plus longs et moins de régions revisitées que les participants DCS pour les visages connus. Ceci pourrait suggérer des anomalies au niveau de la trace mnésique des visages connus présentés chez les participants DCS et confirmer la présence de difficultés sémantiques. L’oculométrie se positionne comme un outil de choix dans l’étude du déclin cognitif dans l’évolution de la MA. Alzheimer’s disease (AD) progresses over several decades, and the clinical stage of the condition is preceded by a prodromal period known as Mild Cognitive Impairment, which in turn is preceded by an asymptomatic preclinical phase in which the older adults concerned show considerable apprehension for their memory, although results on memory tests are within normal limits. This phase is known as Subjective Cognitive Decline (SCD) and recent studies have shown mild semantic difficulties at this stage. This suggests that these difficulties may reflect the earliest manifestations of cognitive decline in AD. Eye tracking, the analysis of eye movements, is effective in revealing subtly altered cognitive processes. The use of an experimental task requiring the processing of famous faces could prove beneficial in this context. In this project, 27 elderly SCD participants and 26 control participants performed a judgment task of famous and unfamiliar faces, while their eye movements were recorded. The controls had longer average fixation times and fewer revisited face regions than the SCD participants for the famous faces. This could illustrate that the memory trace for familiar faces presented is deficient in SCD participants and confirm the presence of semantic difficulties at this stage. Eye tracking is therefore a tool of choice for studying cognitive decline in AD.