Design fluency in children with developmental language disorder

Abstract

Objective: Developmental Language Disorder (DLD) is characterized by persistent language difficulties and is often accompanied by executive function (EF) deficits. While EF in general have been extensively studied within this clinical population, design fluency (DF), a component of EF, remains underexplored, and few studies has specifically detailed the DF profile of children with DLD. This study explored the DF profile of children with DLD by comparing their performance on several measures of a DF test conducted on a touchscreen via a mobile application with that of neurotypical children. Method: Sixty-five children aged 4 to 16 years-old participated in the study and were divided in two groups (clinical group n=29, comparison group n=36). Results: The clinical group showed significantly lower performance in terms of total number of designs, correct and valid designs, strategies used, as well as invalid designs and percentage of repetitions. Clinically, only the number of correct and invalid designs were in the low average range, while the other scores remained within the normative range. Additionally, the large variability in performance among children with DLD, as indicated by wide standard deviations, suggests heterogeneity in executive profiles within this population. Conclusion: Our results contribute to a better understanding of the cognitive profile in DLD and highlight the clinical importance of adopting an individualized approach when assessing EF in children from this clinical population. Objectif: Le trouble développemental du langage (TDL) se caractérise par des difficultés langagières persistantes et s’accompagne souvent de déficits exécutifs. Les fonctions exécutives (FE) en général ont fait l'objet de nombreuses études au sein de cette population clinique. En revanche, la fluidité graphique (FG), une composante des FE, demeure peu explorée et aucune étude n'a spécifiquement détaillé le profil en FG d'enfants ayant un TDL. La présente étude visait à explorer le profil en FG d'enfants ayant un TDL en comparant leur performance sur plusieurs mesures d'un test de FG réalisé sur écran tactile via une application mobile, à celle d’enfants neurotypiques. Méthode: Soixante-cinq enfants âgés de 4 à 16 ans ont participé à l'étude et ont été répartis en deux groupes (clinique n=29, comparaison n=36). Résultats: Le groupe clinique a montré des performances significativement plus faibles en termes de nombre total de dessins, de dessins corrects et valides, de stratégies utilisées, ainsi que de dessins invalides et du pourcentage de répétitions. Cliniquement, seules les mesures du nombre de dessins corrects et invalides étaient dans la moyenne basse, les autres étant dans la norme. En outre, la grande variabilité des performances chez les enfants ayant un TDL, comme l'indiquent les larges écarts-types, suggère une hétérogénéité des profils exécutifs dans cette population. Conclusion: Nos résultats contribuent à mieux comprendre le profil cognitif dans le TDL et soulignent l'importance en clinique d'adopter une approche individualisée lors de l'évaluation des FE chez les enfants issus de cette population clinique.