« Ma famille est ma famille » : comprendre les relations familiales adoptives en contexte d’adoption internationale à la suite d’un contact avec la famille d’origine

Abstract

Les relations familiales sont une partie intégrante de la vie des individus. Celles-ci peuvent avoir de multiples effets psychologiques, émotionnels, physiques et sociaux sur les membres de la famille. Elles peuvent être davantage complexes en situation d’adoption, particulièrement lorsqu’il y a un contact avec la famille d’origine. En adoption internationale, au cours des dernières années, le contact post-adoption devient progressivement chose commune et peut bouleverser les relations familiales adoptives. De plus en plus, les personnes adoptées, leurs familles adoptives et les familles d’origine utilisent des ressources indépendantes pour se retrouver, comme les médias sociaux ou les tests génétiques. Cette étude doctorale vise à comprendre les relations familiales adoptives à la suite d’un contact avec la famille d’origine en contexte d’adoption internationale. Une approche qualitative est utilisée pour explorer les effets de ce contact sur la manière dont les personnes adultes adoptées et leurs parents adoptifs vivent et perçoivent leurs relations familiales. Dix personnes adultes adoptées à l’international et 12 parents adoptifs provenant de 12 familles différentes ont chacun participé à une entrevue individuelle semi-dirigée. Des membres de quatre familles ont également pris part à une entrevue familiale composée de la personne adulte adopté et d’au moins un de ses parents adoptifs. Les expériences et perceptions des relations familiales sont étudiées selon un ancrage conceptuel alliant un cadre conceptuel adoptif (incluant la communication adoptive, l’ouverture à l’adoption dans la famille adoptive, le sentiment d’appartenance familiale chez les personnes adoptées et le sentiment chez les parents adoptifs d’être les parents de leurs enfants adoptés/adoptées) et le modèle conceptuel de la sociologie de la vie personnelle de Smart (2007). Les expériences des relations familiales adoptives sont ainsi explorées selon les cinq concepts du modèle de Smart soit la biographie, la mémoire, l’imaginaire, l’enracinement et la relationalité. Une approche de l’étude de cas multiples a été utilisée pour guider le projet. Les données ont été analysées selon un processus intra- et inter- profils et familles en s’inspirant de la méthode d’analyse thématique élaborée par Braun et Clarke (2006). L’analyse a soulevé six grands thèmes : 1) la présence des origines; 2) l’exploration et la découverte des origines; 3) les relations familiales et sociales; 4) les rapports à l’adoption comme sujet de discussion; 5) le sentiment d’enracinement familial et culturel; et 6) la solidité ressentie du lien parental adoptif. Les origines sont perçues comme cruciales pour toutes les personnes participantes, qu'elles soient adoptées ou parents adoptifs. La plupart des personnes participantes affirment toutefois que leurs relations familiales avec les membres de leurs familles adoptives n'ont pas changé du tout. Différents facteurs expliquent cette absence de changement; le principal étant que les relations familiales adoptives étaient bonnes avant le contact avec la famille d’origine. Peu de personnes rencontrées rapportent des changements dans les relations familiales adoptives après le contact avec la famille d’origine. Ces changements sont surtout observés par les personnes adultes adoptées. Celles-ci mentionnent particulièrement que le contact les a rapprochées de certains membres de leurs familles adoptives, notamment leurs parents adoptifs, et les a amenées à parler davantage de leur adoption. Cependant, pour certaines, le contact a provoqué une distanciation avec leurs parents adoptifs. Les constats de cette étude offrent une compréhension plus complète et systémique des enjeux associés au contact avec la famille d’origine et de son influence sur les membres de la famille adoptive et leurs relations. Étant donné que les relations familiales adoptives de proximité positives peuvent contribuer à la diminution des risques de vivre des effets négatifs du contact avec la famille d’origine sur les relations familiales adoptives, il est essentiel que les familles adoptives aient accès à un soutien qui puisse les aider à négocier les difficultés associées à l'adoption, par exemple le contact avec la famille d’origine. Un soutien adéquat aux familles adoptives peut aider les membres de la famille à maintenir des relations saines durant le parcours adoptif. Family relationships are an integral part of individuals' lives. They can have various psychological, emotional, physical, and social effects on family members. These relationships can be even more complex in adoption, especially when there is birth family contact. Such contact can disrupt adoptive family relationships in different ways. In recent years in international adoption, post-adoption contact has gradually become more widespread. Increasingly, adopted individuals, their adoptive families, and birth families use independent and informal resources, such as social media or genetic testing, to reconnect. This doctoral study aims to understand adoptive family relationships after birth family contact in international adoption. A qualitative approach is used to explore the effects of this contact on how adopted adults and their adoptive parents experience and perceive their family relationships. Ten internationally adopted adults and 12 adoptive parents from 12 different families each participated in a semi-structured individual interview. Members of four families also took part in a family interview consisting of the adopted adult and at least one of their adoptive parents. The experiences and perceptions of family relationships are examined through a conceptual framework integrating an adoptive framework (including adoptive communication, openness to adoption within the adoptive family, the sense of family belonging, and the feeling of being a parent to an adopted child) and Smart's conceptual model of the sociology of personal life. Smart’s model explores family relationships through five concepts: biography, memory, imagination, embeddedness, and relationality. A case study approach is used to guide the project. Data analysis followed an intra- and inter-profile and family data analysis process and was inspired by Braun and Clarke's thematic analysis method (2006). The analysis revealed six main themes: 1) the presence of origins; 2) exploring and discovering origins; 3) family and social relationships; 4) attitudes towards adoption as a topic of discussion; 5) the sense of family and cultural embeddedness; and 6) the perceived strength of the adoptive parental bond. Origins are perceived as vital for all participants, whether they are adopted adults or are adoptive parents. According to participants’ stories, changes in family relationships after birth family contact are generally minor and are mostly observed by adopted adults. Changes noted concern a solidification of the parent-adopted adult child relationship. Often, these closer relationships led to more discussions about feelings and thoughts regarding adoption. However, for some, birth family contact caused distancing in their adoptive family relationships. Most participants share that they do not perceive any changes in their adoptive family relationships following contact with their birth family. Various factors explain this lack of change, with the main one being that family relationships were good before contact. The findings of this study provide a more comprehensive and systemic understanding of the issues associated with birth family contact and its influence on adoptive family members and their relationships. Considering that positive close adoptive family relationships can contribute to reducing the risk of experiencing negative effects of birth family contact on adoptive family relationships, it is essential that adoptive families and their members have access to support to help them navigate the challenges associated with adoption, including birth family contact. Adequate support for adoptive families can help family members maintain healthy relationships throughout the adoption process.